Más que de liberalismo, parece mejor hablar de liberalismos en plural. No sólo hay que distinguir el liberalismo económico del político, sino que hay que atender también a la diversidad de este último. El Congreso de Salamanca celebrado en el 2002, propuso una reflexión histórica e historiográfica sobre los significados, plurales y cambiantes, del liberalismo español del siglo XIX desde una perspectiva comparada, europea y latinoamericana. El estudio de los fundamentos político-ideológicos y los materiales culturales mediante los cuales se pensó la articulación del Estado-Nación y la creación de la sociedad civil requiere necesariamente una perspectiva que trascienda las fronteras. Por ello se priorizó el carácter interdisciplinar y comparativo del encuentro. La oportunidad que brindaba la elección de Salamanca como Ciudad Europea de la Cultura 2002 fue la ocasión para reflexionar sobre la génesis y las evoluciones del liberalismo decimonónico. Un buen referente era la aportación histórica que la Universidad salmantina realizó a las corrientes ilustradas y revolucionarias en los orígenes de la España contemporánea.