La monarquía de la España imperial, en el período de los Austrias, recibe el apoyo que garantiza su poder de tres instituciones fundamentalmente: la Hacienda, el Ejército y la Justicia. El estudio de la última permite a José Luis de las Heras descubrir, bajo la apariencia de arbitrariedad y en un régimen que compagina los privilegios y exenciones con la tortura, la profunda complejidad de un sistema en el que culmina el de la administración de justicia de la Edad Moderna.