Tras un breve estudio sobre la configuración geográfica de la provincia se analizan las causas político-jurídicas, geográficas y demográficas del proceso de despoblamiento partiendo de la Edad Media hasta el siglo xx. La dependencia de la actividad agrícola y sus vaivenes configura las fluctuaciones demográficas. El estudio de los «despoblados» a lo largo de la historia sirve de termómetro para conocer los cambios sociales y las innovaciones en los asentamientos. Particular interés tiene la parte correspondiente a los siglos XIX y XX. Se completa con un apéndice descriptivo de los despoblados existentes distribuidos por años.