Origen y repercusiones de la “Historia de la composición del cuerpo humano” de Juan Valverde de Amusco, primer libro de anatomía en español

La Historia de la Composición del Cuerpo Humano (Roma, 1556) de Juan Valverde de Amusco fue uno de los libros de medicina más leídos en los siglos siguientes. El presente trabajo de investigación se centra en el anatomista palentino, en el gran proyecto editorial que emprendió, así como en sus artífices.

Juan Valverde nació en Amusco, provincia de Palencia, alrededor de 1525. Hay certeza de su paso por Escocia antes de su llegada a Italia. Se le localiza en Padua alrededor de mayo de 1542, y como estudiante en Pisa, donde se matriculó en la Facultad de Artes el 16 de diciembre de 1545. Se puede situar a Valverde en Roma a mediados de abril de 1550. En enero de 1551 publicó en París su primer libro, De animi et corporis sanitate tuenda libellus, siendo su protector el Cardenal Girolamo Verallo. Publicó una segunda edición de su libro en 1553, esta vez en Venecia. Valverde probablemente entró al servicio del Cardenal salmantino Juan Álvarez de Toledo en el periodo comprendido entre la primavera de 1552 y abril de 1553, por mediación del Cardenal Verallo. Álvarez de Toledo fue el promotor del libro de anatomía de Valverde, quien permaneció a su servicio hasta la muerte del Cardenal, en septiembre de 1557. En 1555 Valverde, de mano del Cardenal salmantino, se incorporó al Hospital del Espíritu Santo. Álvarez de Toledo fue el promotor del libro de anatomía de Valverde, que incluye en su portada el escudo de armas del Cardenal, probablemente tomado de su Misal miniado realizado por Vincent Raymond y Apollonio de Bonfratelli. Según consta en un documento notarial, Valverde ya había fallecido en el momento de la disolución de la sociedad editorial de Antonio Martínez de Salamanca y Antonio Lafreri (11 de octubre de 1563).

A lo largo del siglo XVI se publicaron numerosos libros en español en Roma debido a la importante presencia de la colonia española. El libro de anatomía de Valverde constituye una prueba de la pujanza de la “nación española” en la Urbe. Se trata de un proyecto editorial español, cuyo promotor -Álvarez de Toledo-, uno de sus editores -Martínez de Salamanca-, el ilustrador -Gaspar Becerra- y, por supuesto el autor, eran españoles. Valverde utilizó las láminas anatómicas de Vesalio a las que añadió múltiples anotaciones. Además, incorporó cuatro nuevas láminas, las denominadas amusquianas, que añaden al edificio humano el sistema tegumentario, olvidado por Vesalio. El hombre desollado desarrolla un tema relativamente popular, bien en la vertiente religiosa (San Bartolomé), bien en la pagana (el mito de Apolo y Marsias o la fábula del corrupto juez Sisamnes). La Venus de Valverde muy probablemente tenga su origen en la Venus de Mazzoni del Palacio Spada. Los socios Salamanca y Lafreri influyeron de forma decisiva en la inclusión de las ilustraciones con las corazas anatómicas, siguiendo los estándares clásicos del momento. Los danzantes venosos probablemente estén inspirados en los bailes cortesanos del XVI y constituyen un guiño macabro del ilustrador.

La anatomía de Valverde tuvo numerosas ediciones y reimpresiones. La influencia de su iconografía sobre los anatomistas posteriores fue realmente importante. Las láminas amusquianas fueron reproducidas en numerosos textos durante los siglos posteriores. Los datos objetivos revelan que la obra de Valverde ejerció una poderosa influencia en el desarrollo de la anatomía. Entre 1552 y 1900, más de 400 libros, primeras ediciones, hacen referencia directa al anatomista español. La obra de Valverde se extendió por toda Europa. Valverde debe ser considerado como uno de los padres de la anatomía científica, quizás únicamente superado por Andrés Vesalio.